Dolor por lesiones laborales: ¿cuándo es momento de acudir al manejo del dolor?

El dolor después de una lesión en el trabajo puede ir más allá de la lesión inicial. Un dolor persistente puede afectar la movilidad, la capacidad de hacer las cosas, la participación en la rehabilitación y el regreso al trabajo.

El especialista en medicina del dolor cumple un papel importante desde las primeras etapas de la recuperación: identifica el origen del dolor, evalúa cómo afecta la función del paciente y ayuda a orientar el plan de tratamiento adecuado. Según las necesidades de cada paciente, más adelante esto puede incluir rehabilitación dirigida por el médico, intervenciones específicas o la colaboración con especialistas en ortopedia o neurocirugía cuando esté clínicamente indicado.

Como especialidad médica propia, la medicina del dolor aporta conocimientos especializados para evaluar y tratar el dolor agudo y crónico durante todo el proceso de recuperación.

¿Qué es un especialista en medicina del dolor?

Es un médico con formación avanzada en el diagnóstico y el tratamiento del dolor agudo y crónico.

Los médicos que se dedican a la medicina del dolor primero completan una residencia en una especialidad base, como la anestesiología, y después una formación de subespecialidad (fellowship) en medicina del dolor. Quienes cumplen los requisitos de formación y de examen pueden obtener la certificación de subespecialidad en medicina del dolor a través de una junta miembro del American Board of Medical Specialties.

En el caso de los especialistas en medicina del dolor formados en anestesiología, esta trayectoria les da una amplia preparación en anatomía, farmacología, procedimientos médicos, dolor de origen nervioso e intervenciones guiadas por imagen.

Por eso, la medicina del dolor es mucho más que inyecciones o manejo de medicamentos. La función del especialista es evaluar la causa del dolor persistente, valorar cómo afecta la función del paciente y definir el camino de tratamiento más adecuado.

¿Cuándo debe remitirse a un trabajador lesionado a medicina del dolor?

Puede ser conveniente cuando el dolor continúa a pesar del tratamiento conservador inicial, cuando los síntomas limitan la participación en la fisioterapia o cuando el dolor interfiere con las actividades normales o con el avance hacia el regreso al trabajo.

Lo habitual es que la medicina del dolor intervenga en una etapa temprana: cuando hace falta evaluar mejor el origen del dolor, cuando los síntomas son complejos o persistentes, o cuando se necesita un plan de tratamiento dirigido por el médico para apoyar la recuperación.

Si más adelante el progreso se estanca a pesar de un tratamiento adecuado, el especialista en medicina del dolor puede volver a evaluar al paciente y decidir si está clínicamente indicada una intervención específica o la colaboración con especialistas en ortopedia o neurocirugía.

¿Qué tipos de dolor relacionado con el trabajo puede tratar la medicina del dolor?

La medicina del dolor puede ayudar con muchas afecciones que se ven con frecuencia después de una lesión laboral, entre ellas:

• Dolor de cuello y de espalda baja
• Ciática y radiculopatía
• Hernias de disco y artritis de la columna
• Dolor por latigazo cervical
• Dolor de hombro, cadera y rodilla
• Lesiones articulares relacionadas con el trabajo
• Dolor después de una cirugía
• Dolor de origen nervioso complejo o persistente

El objetivo es entender el origen de los síntomas del paciente y elaborar un plan de tratamiento basado en su diagnóstico, su función y sus metas de recuperación.

¿Ver a un especialista en medicina del dolor significa que necesitaré una inyección?

No necesariamente.

El primer paso es evaluar los síntomas, el diagnóstico, los tratamientos previos, los estudios de imagen y las limitaciones funcionales del paciente. Según cada caso, el tratamiento puede incluir manejo de medicamentos, recomendaciones de terapia, inyecciones guiadas por imagen, procedimientos en la columna, neuromodulación u otras opciones mínimamente invasivas.

Solo se recomienda una inyección o un procedimiento cuando es clínicamente apropiado. El objetivo es elegir el tratamiento con más probabilidades de mejorar la función y de ayudar al paciente a seguir avanzando en su recuperación.

Cada plan de tratamiento se adapta a cada paciente.

¿Cómo colabora el especialista en medicina del dolor con cirujanos ortopédicos, neurocirujanos y servicios complementarios?

La medicina del dolor puede tener un papel clave en orientar la siguiente etapa de la recuperación.

Cuando corresponde, el especialista en medicina del dolor puede primero establecer o precisar el diagnóstico y elaborar un plan de fisioterapia y rehabilitación dirigido por el médico. También puede usar tratamientos específicos, cuando sea clínicamente apropiado, para reducir el dolor y permitir que el paciente participe mejor en la rehabilitación.

Si el tratamiento conservador e intervencionista adecuado no logra una mejoría suficiente, o si persisten problemas funcionales o estructurales importantes, el especialista en medicina del dolor puede trabajar junto con cirujanos ortopédicos o neurocirujanos para decidir si se necesita una evaluación adicional por otro especialista o una evaluación quirúrgica.

Así, el paciente puede avanzar desde la evaluación en medicina del dolor hacia la rehabilitación dirigida por el médico y el tratamiento específico cuando corresponda, e incorporar una evaluación ortopédica o neuroquirúrgica si los problemas funcionales o estructurales persistentes lo justifican.

La colaboración con fisioterapeutas y otros servicios complementarios a lo largo de este proceso ayuda a que el control de los síntomas no pierda de vista el objetivo principal: recuperar la función.

Para los pacientes de compensación laboral (workers’ comp), este enfoque coordinado también ayuda a dar continuidad entre el diagnóstico, el tratamiento, la rehabilitación, la remisión a especialistas y la planificación del regreso al trabajo.

¿Por qué la medicina del dolor es una parte importante de la atención en casos de compensación laboral?

El dolor puede convertirse en un obstáculo importante para la recuperación, incluso después de haber identificado la lesión original.

Cuando un paciente no tolera la terapia, no recupera la movilidad, no puede realizar sus actividades diarias normales o no avanza hacia sus metas funcionales para volver al trabajo por causa de un dolor persistente, seguir con el mismo tratamiento quizás no resuelva la razón por la que la recuperación se ha detenido.

El especialista en medicina del dolor ofrece un nivel adicional de evaluación clínica y puede determinar si un tratamiento específico, la rehabilitación o una evaluación por otro especialista ayudarían a que la recuperación del paciente siga avanzando.

Esto es especialmente importante en los casos de compensación laboral, donde una evaluación oportuna, el escalamiento adecuado de la atención, un tratamiento coordinado y una comunicación clara entre los profesionales de la salud y los administradores de caso ayudan a mantener la recuperación del paciente organizada y bien encaminada.

¿Cuál es el objetivo de la medicina intervencionista del dolor?

El objetivo no es solo bajar la intensidad del dolor.

El tratamiento busca ayudar al paciente a mejorar su función, recuperar la movilidad, participar en la rehabilitación y avanzar hacia sus propias metas de recuperación y de regreso al trabajo.

Si el dolor después de una lesión laboral persiste, empeora o limita la recuperación, una evaluación en medicina del dolor puede ayudar a determinar si conviene otro enfoque de tratamiento.

Otras afecciones de dolor que tratamos

Además de las lesiones laborales, el equipo de medicina del dolor de Hudson Pro evalúa y trata una amplia variedad de afecciones de dolor agudo y crónico, como:

Bursitis • Dolor por cáncer • Dolor abdominal crónico • Dolor pélvico crónico • Coccigodinia • Neuropatía diabética • Dolor facial • Dolores de cabeza • Neuralgia intercostal • Migrañas • Osteoartritis • Síndrome piriforme • Neuralgia del pudendo • Dolor por herpes zóster (culebrilla) • Espondilolistesis • Espondilosis • Lesiones deportivas • Tendinitis • Dolor de la articulación temporomandibular (ATM) • Dolor del nervio trigémino • Síndrome de dolor regional complejo • Enfermedad degenerativa del disco • Dolor articular • Dolor después de un reemplazo articular • Dolor después de una cirugía • Síndrome poslaminectomía • Distrofia simpática refleja • Disfunción de la articulación sacroilíaca • Estenosis espinal • Fracturas vertebrales por compresión • Neuropatía periférica • Dolor de espalda media por hernias de disco y artritis de la columna • Dolor de espalda baja por hernias de disco y artritis de la columna • Dolor de cuello por hernias de disco y artritis de la columna